Guerra
por las galaxias
Antes de irnos de
vacaciones, presente una ponencia sobre las sondas de exploración de larga
distancia, y comente que había dejado de lado los que se lanzaron para explorar
planetas o satélites más cercanos a la tierra, para evitar que la presentación
fuera demasiado larga.
Toca ahora hacer referencia
a estas sondas que están enviando datos e información sobre el planeta Marte,
principalmente, pero también sobre otros cuerpos celestes.
Estas sondas se dividen en
dos tipos, los orbitadores, que se acercan al planeta quedándose en órbita y
realizando sus exploraciones desde el espacio y los aterrizadores, que son
lanzados habitualmente por un orbitador y se posan sobre la superficie del
planeta, para realizar sus análisis y mandarlos vía radio a la Tierra.
Comenzaremos por una breve
historia de los intentos de exploración del planeta rojo.
La exploración espacial de
Marte comenzó en el contexto de la carrera espacial entre Estados Unidos y la Unión
Soviética a la que dio lugar la Guerra Fría entre estos
dos países.
Pero el interés en Marte y en la posibilidad de que
allí hubiera vida, se remonta ya a 1877 cuando el astrónomo italiano Giovanni Schiaparelli afirmó haber visto canales por todo el planeta.
Posteriores astrónomos habían intentado
comprobar la postulación del astrónomo estadounidense Percival Lowell que sugería
que los presuntos canales descubiertos por Schiaparelli eran un sistema de
irrigación creado por seres inteligentes.
Aunque no había pruebas
reales de estas especulaciones, se creó toda una serie de teorías o mitos sobre
Marte, que trascendieron en la literatura y en la creación de leyendas sobre
supuestos marcianos que hacían visitas a distintas partes de la Tierra.
Primeras misiones:
Aunque parezca ahora, que es
relativamente fácil enviar sondas a Marte, a tal nivel que se plantea incluso
misiones tripuladas, los orígenes fueron más bien desastrosos.
Las dos primeras misiones
soviéticas del programa
Marsnik en octubre de 1960, fallaron en salir de la Tierra y quedaron
atrapadas en la órbita. Otra sonda fue la Mars 1962A, con intención
de realizar un sobrevuelo, falló al
salir de la órbita de la Tierra y la Mars 1962B que incluía un aterrizador , explotó
antes de darle el último empuje directo a Marte.
No es que los americanos
tuvieran mucho más éxito En 1992 la misión Mars Observer de los Estados
Unidos pierde todo contacto con la nave al momento de entrar en órbita.
La más sonada de todas fue
en 1999, Estados Unidos envía y
pierde a la Mars Climate Orbiter, según la versión oficial ampliamente criticada,
fue perdida por el uso de unidades de medición anglosajonas en lugar de unidades métricas decimales, lo que provocó un grave
error en los cálculos del aterrizaje, según los directivos de la misión
De hecho podríamos decir que
hubo más misiones fracasadas que éxitos, pero sirvieron para perfeccionar la
tecnología de las futuras misiones, y permitió que ya en 1976 Estados Unidos hiciera descender en el
planeta las sondas Viking 1 y Viking 2 que consiguen
transmitir fotografías de la superficie desde las planicies de Chryse y Utopía.
Estas dos misiones
realizaron experimentos para detectar vida en la superficie y permanecieron
activas hasta 1080 y 1982.
A partir de ese momento una
serie de sondas han estado extrayendo informaciones cada vez más precisas sobre
el entorno de Marte.
Citare las más exitosas por
orden de antigüedad
Mars
Global Surveyor
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Es un orbitador que fue
lanzada en 1996, Ahora sigue una órbita polar cercana a la superficie y desde
allí manda las fotos con mayor resolución de la exploración de Marte y ha mandado más datos que
todas las misiones anteriores juntas.
Mars
Odyssey
Mars Odyssey es una sonda espacial lanzada por la
NASA el 7 de abril de 2001. Su objetivo fue el estudio del clima y la
realización de un mapa de la superficie de Marte. También se utiliza como
enlace de comunicaciones con los robots que están en el suelo.
Spirit:
De hecho su nombre es MER-A,
Mars Exploration Rover – A.
Es el primero de los dos
robots que la NASA envió en el año 2004.y
finalizó su actividad en marzo de 2010, momento en el que dejó de enviar
comunicaciones.
Opportunity
Se trata del gemelo del
Spirit, y por lo tanto se llama MER-B
En principio las misiones de
ambos estaban limitadas en el tiempo a 250 días marcianos pero luego se comprobó
que sus misiones podían prolongarse y si los robots pudieran sobrevivir el
invierno, muchas de las metas científicas más interesantes se podrían
conseguir. En 2015, tras más de once años en Marte, el Opportunity continúa sus
labores de investigación.
Mars
Reconnaissance Orbiter
La Mars Reconnaissance
Orbiter es una sonda espacial multipropósito, lanzada en agosto del 2005, con el fin de examinar potenciales zonas de
aterrizaje para futuras misiones en la superficie y de realizar transmisiones
para éstas.
Está dotada de una cámara de
alta resolución que obtuvo imágenes durante un pasaje orbital de baja altitud
realizado en septiembre de 2006 del cráter Victoria, en cuyo borde se encuentra
el robot Opportunity.
En dicha imagen es posible
detectar la figura plateada del robot y el trazo de su trayectoria en el suelo
marciano. Estas imágenes del cráter Victoria permitirán a los científicos
decidir a dónde hay que enviar al Opportunity para realizar su estudio.
Phoenix:
El programa científico es un
esfuerzo conjunto entre universidades de los Estados Unidos, Canadá, Suiza, Dinamarca y Alemania. Su objetivo
primario fue llegar a una región cercana al Polo Norte marciano, desplegar su
brazo robótico y hacer prospecciones a diferentes profundidades para examinar
el subsuelo.
Le pusieron el nombre de
Fenix, en recuerdo de la fracasada Mar Polar Lander, que tenía la misma misión
A diferencia de los tres
últimos descensos con éxito de sondas de la NASA en Marte (Mars
Pathfinder, Spirit y Opportunity), que
utilizaron bolsas de aire para amortiguar el impacto con el suelo, Phoenix
vuelve al descenso con pequeños cohetes similares a los que llevaban hace tres
décadas las dos sondas Viking para posarse en el suelo
marciano tras el inicio del descenso con paracaídas.
Mars
Science Laboratory:
Conocida como Curiosity,es
la más reciente y llego a Marte en el 2012, enviando sus primeras imágenes a la
Tierra.
Este vehículo es tres veces
más pesado y dos veces más grande que el Spirit: y el Opportunity, lleva los
instrumentos científicos más avanzados, algunos de ellos proporcionados por la
comunidad internacional. En el transcurso de su misión tomará docenas de
muestras de suelo y polvo rocoso marciano para su análisis. Con un radio de exploración mayor a los de
los vehículos enviados anteriormente, investigará la capacidad pasada y
presente de Marte para alojar vida.
Maven:
Maven, en ingles significa “experto”
pero también son las siglas de Mars Atmosphere and Volatile EvolutioN, fue
lanzada en el 2013, para estudiar la atmósfera marciana y determinar cómo desaparecieron la atmósfera y el
agua en Marte.
Y por último dos
curiosidades:
Dawn:
Dawn es una sonda que a diferencia de las
anteriores su finalidad es examinar el planeta enano Ceres y el asteroide Vesta, localizados en el cinturón de asteroides, fue lanzada el 2007, exploró Vesta entre 2011 y 2012 y
actualmente se encuentra orbitando Ceres.
Mars
Orbiter Mission:
La Mars Orbiter Mission,
informalmente llamada Mangalyaan (En sánscrito) Fue lanzada
en el 2013, y si peculiaridad es que fue
diseñada, fabricada y lanzada desde la India, que es la primera nación en
llegar a Marte en el primer intento.
Y por último una de las que habéis
oído hablar recientemente
Rosetta:
Rosetta es una sonda
espacial de la Agencia Espacial Europea , lanzada el 2004. La misión de la sonda es
la de orbitar alrededor del cometa 67P/Churiumov-Guerasimenko en 2014 y 2015, enviando un módulo de
aterrizaje, Philae, a la superficie del cometa.
Los cometas reflejan la
forma en que era primitivamente nuestro sistema solar, y han sufrido
muy pocas modificaciones desde hace más de 4000 millones de años. Por eso
estudiarlos es una tarea prioritaria para la ciencia.
El nombre de la sonda está
inspirado en la Piedra de Rosetta, y el nombre del módulo de aterrizaje, Philae, está
inspirado en la antigua ciudad egipcia del mismo
nombre (en la actualidad sumergida), donde existió un obelisco imprescindible y
complementario en el descifrado del texto de la piedra Rosetta.
Al igual que la Piedra de
Rosetta sirvió para desvelar los misterios de la escritura jeroglífica egipcia,
se espera que la sonda Rosetta desvele muchos misterios del sistema solar.
El 12 de noviembre del 2014,
el módulo de aterrizaje Philae se posó exitosamente sobre el cometa 67P; pero,
no de la forma deseada ya que reboto en varias ocasiones y fue a parar a una
zona en la que no recibía la luz del sol, dos días después debió pasar a estado
de hibernación por disponer de escasa energía, El 13 de junio de 2015, la sonda
Philae salió de hibernación luego de haber acumulado energía suficiente en sus
baterías.
Es evidente que el coste
económico de estas misiones es elevadísimo y algunos argumentaran que este
dinero podría invertirse en otras cosas más necesarias, pero, muchos de los
adelantos tecnológicos de los que disfrutamos actualmente son debidos a esas investigaciones,
solo enumerare algunas:
Las herramientas sin cable (
en la luna no hay enchufes), el GPS, el Código de Barras ( La NASA, lo ideo
para el control de los elementos de un cohete y ahora esta hasta en las sopas),
detectores de humo, pintura anticorrosión, pañales desechables (muy útiles en
un traje espacial), el Kevlar ( tela ignifuga, aislante y muy resistente),el
Teflon, y el utilísimo Velcro, además del policarbonato que además de usarse
para los cascos de astronauta se emplea
para los discos compactos.
Además, y esto es una
opinión muy personal, el dinero que se emplea para investigación espacial, no
se emplea para comprar armas.
Esta foto, se trata de un juego propuesto por la NASA.
Una de las fotos corresponde a una luna de, el resto son la parte inferior de diversas sartenes.
¿podríamos distinguir cual es cual?
Podéis dejar vuestros comentarios y opiniones en el recuadro inferior si así lo deseáis
